История областного и городского гербов уходит корнями в далёкое прошлое и сопровождается необычными подчас ошибками чиновников в XVIII и XX вв. Идея будущего герба Иркутска была заимствована из рисунков на сибирских печатях XVII в. В 1996 г. мэром г. Иркутска были направлены для утверждения в Государственную герольдию при Президенте РФ документы о гербе и флаге Иркутска. Герольдия документы не утвердила. После длительной дискуссии был утверждён герб города Иркутска - образ герба Иркутска близок к губернскому гербу 1878 г., под ногами у зверя зелёная земля, голова животного чуть повёрнута к зрителю, то есть он «настороже». Но смотрит «бабр» направо, нарушая обычные правила геральдики. В 1997 г. областной герб, где геральдический зверю, "бежит" в левую сторону щита, был утверждён и вступил в силу. Теперь и областной, и городской символы похожи. Но глядят они, по воле Государственной герольдии, в разные стороны.